南境深林的光线愈发稀薄。
哪怕天色已明,走入结界外围的路径时,四周依旧像是被浓雾隔离成一方沉寂的世界。
空气变得粘滞,甚至连魔杖释放的光芒都像被压缩了一般,照不出几步远。
“到了。”海格停下脚步,望向前方那片布满古老藤蔓的岩壁,低声道,“从这里开始,是阵外围的覆盖范围。我不能再陪你们进去了。”
我们对视一眼,然后点头。德拉科率先伸出手,释放出护身咒与方向仪,我则取出那只霍尔顿留下的炼金仪。
那是一枚银白色的陀螺样装置,内部布满精密的纹路与浮雕刻痕,铭刻着我祖父所创炼金术体系的变式符文。它在我的掌心轻轻颤动着,一旦靠近阵法边缘,就会根据环境中的“意识残波”做出不同反应。
“启动。”我低声念出咒语,仪器中央的符文旋转了一圈,淡蓝色的光芒沿着器身的脊线流转而下,滴入下方的感应水晶中。
下一刻——
“嗡——”
一道几乎听不见的震动,在空气中荡起。
炼金仪像是突然被唤醒,它开始剧烈震颤,顶部浮现出多层不规则的光圈,其中一层偏斜的紫色符文持续闪烁,似在警示着什么。
“反应曲线异常。”我盯着指针波动的节奏低声说,“是阵法残留的精神引导力场……但结构很不稳定,像是曾经遭到过破坏。”
“这意味着什么?”德拉科皱眉,手已经握紧魔杖。
“意味着它还在运转。”我喃喃道,“但……自我意识已经产生裂变。”
空气中浮动起微弱的低语。
不是人类的语言,也不是常规魔咒的回响,而是一种来自“阵心深处”的共鸣。
它不像声音,更像情绪本身在空气中流动,如同无形的记忆在腐烂后仍执着于传达什么。
“你听见了吗?”我侧头。
德拉科缓慢点头,眼神警觉:“听到了。像是……谁在你耳边念着。”
我屏住呼吸,将仪器移至地面,释放出霍尔顿手稿中记录的探测矩阵——六个刻满符文的圆形魔石以星形排列,中心浮现出一道虚影脉络。
那是一片不断震动的“意识涟漪”,每一次跳动都似乎牵动着阵法深处的某种存在。
“它对我们有所回应。”我低声道,“但它不完整……像是在等什么,又像是在抗拒接触。”
德拉科突然伸手拦在我身前。
“看那里。”他沉声说。
顺着他的指尖望去,前方不远处的岩面之上,浮现出一道若隐若现的图纹,宛若炼金术与旧魔法结合的咒阵残片,其中心的符号,我从未在祖父笔记中见过,却隐隐与我记忆中家族墓室残骸中浮现过的图样重合。
“我需要记录它。”我迅速取出卷轴与图绘笔,将其拓印下来。
可就在笔触临近的那一刻,整个阵外围像是突兀地收缩了一下。
炼金仪发出尖锐的长鸣,蓝光骤然熄灭!
“退后!”德拉科立刻将我拉开。
一阵仿佛来自地底的波动瞬间冲击而出,我们踉跄退入海格划定的安全范围,那一刻雾气似乎被撕裂,阵法边缘炸出一圈紫色火光,又迅速归于沉寂。
我喘息着站稳,望着刚刚几乎触发异常机制的阵外围,只觉指尖发麻,心跳如擂。
“我们已经到达极限。”德拉科握着我的肩膀,声音低哑,“再进一步,就不是探测,而是入侵。”
我点了点头,眼底仍有些震动未散。
“它在提醒我们,”我低声说,“提醒我们还没准备好。”
而炼金仪静静躺在掌心,那原本闪烁的光芒已然熄灭,但我知道它记录下了所有的反馈。
我还未将仪器收好,树林深处突然传来一阵诡异的摩擦声。
“等等……”德拉科警觉地皱起眉,“你听到了吗?”
“是爪子。”我低声道,“很多只——”
不等我们转身,一道低沉的嘶鸣在林间炸响,十几只庞大的黑影从浓雾中扑出,八只长足踩得落叶簌簌作响,甲壳在晨光中泛出青蓝色的冷芒。
“八眼巨蛛。”我喃声咬牙,“而且不是幼体。”