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第 12 章（第1页）

胡姣听她连这路子都替自己想到了，更是感激。她看着绣橘，一个念头再也按捺不住，索性也豁出去了：“好姐姐，你今日帮我大忙了。不瞒姐姐说，我如今在灶上，总想着凭这点微末手艺，做些点心果子私下里卖，也好贴补家用。只是……”

她顿了顿，声音更低，“府里规矩严，不知……不知这事能做不能做？若被管事娘子们知道，怕是要吃挂落。”

绣橘像是看傻子一样看了她一眼，随即噗嗤一笑：“傻椒姐儿哟！规矩是死的，人是活的，明面上自然是不许的，可暗地里，只要没被人赃并获，谁管你？”

她下巴朝二门的方向扬了扬，“二门上那些小厮，平日里帮各院的姐姐们捎带胭脂水粉、头绳绢花，顺带夹带些外头的零嘴儿进来，哪个月不赚些跑腿钱？府里睁只眼闭只眼罢了。只恨我在灶上没有相熟又手艺好的，不然早托人做了！”

胡姣听得心头怦怦直跳，眼睛都亮了几分：“当真？姐姐是说……只要味儿好，价钱又公道，便不愁没人买？”

“那是自然！”绣橘拍了下手，“我那些相好的姐妹，常在背地里抱怨，说托小厮们带的零嘴儿，又贵，味道又寻常，还要搭上人情。你若真能做得好吃，我替你牵线搭桥，包管你这买卖做得起来！”

这简直是瞌睡遇到了枕头！胡姣大喜过望，只觉得眼前豁然开朗。她激动地抓住绣橘的手：“好姐姐！若真能成，日后但凡有些进项，我必定与姐姐五五……”她话未说完，就被绣橘笑着打断了。

“打住打住！”绣橘连连摆手，“谁图你那三瓜俩枣了？我不过是瞧你人实在，又帮过姑娘，顺手的事罢了。你只管用心做了来，我先替你尝尝，若真个好，再帮你张罗。至于分成，以后再说吧！”她说着，又叮嘱道，“你回去先琢磨琢磨能做些什么新鲜又不易坏的，等我这边有信儿了，自会寻你。”

胡姣一颗心彻底放回了肚子里，只觉得这芳汀阁一行，不仅得了兰娘的青眼，更得了绣橘这个意外之喜的贵人相助，眼前的路仿佛一下子宽了许多。她对着绣橘深深福了一礼：“椒姐儿谢过姐姐，姐姐的大恩，我记下了！”

绣橘扶起她，笑道：“快回去吧，天冷。”

胡姣揣着那枚沉甸甸的小银戒指，脚步轻快地穿过一道道回廊夹道。倒春寒的冷意似乎也消散了，只觉得心头暖洋洋的。

回到自家那低矮的耳房，一掀开厚门帘，暖烘烘的柴火气混着饭菜香便扑鼻而来。刘氏正守着小泥炉子煨粥，豆哥儿趴在炕沿上，眼巴巴地望着门口。见胡姣回来，豆哥儿立刻跳下炕扑过来：“姐姐回来了！”

刘氏也忙站起身，脸上带着关切：“椒姐儿，可回来了。姑娘没为难你吧？都说了些什么？”

胡姣脸上是掩不住的喜色，先没答话，只从怀里掏出那枚被手心焐得微温的小银戒指，小心地托到母亲眼前：“阿娘，您瞧！”

刘氏的眼睛瞬间瞪大了：“这是姑娘赏的？”

“嗯。”胡姣点点头，将芳汀阁的情形拣要紧的说了，兰娘如何和气，如何夸赞她的点心，如何赏了这戒指。末了，她压低声音，带着抑制不住的兴奋，将绣橘愿意帮忙牵线、私下做点心买卖的事也一并说了。

刘氏听完，整个人都呆住了。她看看女儿手中那分量实在的银戒指，又想想兰姑娘的善心，再想到绣橘竟肯如此提携自家女儿……只觉得像在做梦一般。

半晌，才猛地回过神，双手合十，朝着虚空连连拜了几拜，嘴里不住地念叨：“阿弥陀佛！椒姐儿，你这真是遇上贵人了！”

激动过后，刘氏又立刻冷静下来，一把拉过胡姣，郑重道：“椒姐儿，娘跟你说，这私下做买卖的事，虽则绣橘姑娘说有门路，可终究是犯忌讳的，你千万千万要小心。只能在背地里做，万万不可声张。若是露了风声，被人告到管事娘子那里，挨板子罚月钱倒是小事，就怕被撵出去，倒时候连累你爹爹在外头也没脸，知道么？”

胡姣看着母亲，重重点头：“阿娘放心，女儿省得利害。做的时候我会加倍小心，绝不叫人抓住把柄。绣橘姐姐也说了，只要东西好，不愁没销路，咱们细水长流，慢慢来。”

刘氏这才稍稍放下心，一家子收拾停当吃饭不提。

吃过饭，胡姣便把那枚小银戒指塞进刘氏手里，道：“阿娘，您明日下工后，寻个妥当地方，不拘是银楼还是当铺，将这戒指换成钱来。记得多问几家，莫要被人压低了价钱。”

刘氏点点头：“娘省得！你明儿只管安心去当差，这事包在娘身上。”

次日一早，胡姣依旧天不亮便去了大厨房。直到申末时分，天色已擦黑，胡姣才回到自家矮屋。刚掀开帘子，一股暖意便包裹上来。

“椒姐儿，可回来了！”刘氏立刻站起身，脸上带着压抑不住的喜色，几步迎上前，不由分说便将一个沉甸甸的小布包塞进胡姣怀里，“快瞧瞧！”

胡姣心头一跳，忙解开那布包。哗啦一声轻响，黄澄澄、沉甸甸的铜钱滚落在炕上，堆成一座小小的山丘。

“多少？”胡姣的声音带着自己都未察觉的紧张。

刘氏脸上漾开一个带着几分得意的笑容，伸出手指比划了一下：“足足七百一十文。”

“七百一十文？！”胡姣倒抽一口凉气，饶是她早有心理准备，也被这个数目惊住了。要知道，府里像鲍娘子那样的管事娘子，一个月的月钱也不过六百文。她娘刘氏管浆洗，一个月只得三百文。至于她自己，刚转正的烧火丫头，月钱是一百五十文。这一枚小小的银戒指，竟抵得上她和娘亲两个人快两个月辛苦奔忙所得。

刘氏拉着女儿坐下，絮絮叨叨说起今日的经过：“我听了你的话，先去了西街那家最大的‘庆丰银楼’，那掌柜的拿起戒指掂了掂，只肯出五百文，说成色也就那样。我不死心，又去了‘宝来当铺’，那朝奉更是黑心，竟说戒指太素，不值钱，顶多四百八十文，气得我扭头就走！

后来想着，南市口还有一家老字号‘瑞丰银楼’，门脸不大，掌柜的倒是个十分和气的。他接过去，仔仔细细看了，又用小戥子称了，说足有六钱重，成色也好，便按着今日的银饰价格，一钱银子兑一百一十八文钱，六钱整好是七百零八文，那老掌柜爽快，直接凑了个整，给了七百一十文。还嘱咐我日后若有好东西，只管来寻他。”刘氏说着，脸上满是庆幸，“阿弥陀佛，可算遇着个实在人！”

胡姣听得连连点头，又道：“阿娘，有了这些本钱，咱们的买卖就能干起来了。”

刘氏看着女儿，又看看炕上那堆铜钱，既欢喜又有些茫然：“椒姐儿，娘听你的。你说，咱们做些什么吃食好？这买卖，娘可是半点不懂。”

这个问题，胡姣昨夜在土炕上辗转反侧时，早已思量了无数遍。她条理清晰地分析道：“阿娘，我想过了。咱们这买卖，主要做给府里那些姐姐妹妹们，尤其是小丫头们。她们月钱不多，顶多百十来文，贵了可舍不得买。所以，东西既要好吃新奇，让人吃了还想吃，价钱还不能贵，得实惠。再者，最好跟现在外头卖的那些点心果子不一样，这样才有新鲜劲儿，人家才愿意掏钱尝尝。”

她顿了顿，掰着手指头，将自己琢磨了一晚的三样点心说了出来：“我暂且想了三样：一样是甜滋滋、香喷喷的‘焦糖米花’，一样是酸酸甜甜、滑溜溜的‘海棠冻’，还有一样是又香又酥、滋味特别的‘怪味花生’。”

“焦糖米花？海棠冻？怪味花生？”刘氏和豆哥儿听得眼睛都直了，这些名儿听着就新鲜。

“对。”胡姣解释道，“焦糖米花，是用糙米做的，把糙米干炒爆开，再用熬化的饴糖裹上，又甜又脆，香得不得了。海棠冻呢，就用海棠果熬出汁来，加些糖，再用木莲籽点成冻儿，冰凉滑溜，酸甜开胃，女孩儿们肯定喜欢。怪味花生嘛，是先把花生炒酥了，再用五香粉、盐、糖调出咸甜麻辣的怪味儿裹上，吃着上头，下酒佐茶都好。”

刘氏听着女儿说得头头是道，那点茫然渐渐被信心取代：“听着是新鲜！糙米家里倒是有，可这木莲籽、饴糖、花生、海棠果……都得去买？”

“正是。”胡姣早已成竹在胸，从炕席下摸出一张叠好的纸，展开递给刘氏，“阿娘，我都写好了单子。您明日中午下了工，就照着这单子去买。饴糖不用自己做，外头买现成的就成，咱们自己做费时费力还不一定省多少。木莲籽药铺里应该有，问问看。还得再买几节竹子回来做成竹筒，不然海棠冻没东西装呢。”