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第 14 章（第1页）

三样点心做完，胡姣只觉得后背的旧棉袄都洇湿了一小块。眼下虽是春日，但倒春寒的凉意未退，汗湿了衣裳贴在身上，极易着凉伤风。她不敢大意，忙对眼巴巴守着三样吃食、口水都快流成河的豆哥儿道：“好生看着，不许偷吃！姐姐去换件干爽衣裳就来。”

待她去里间换好一件半旧但干爽的黄绿色细布夹袄出来，便看见外屋桌上那一排竹筒装的海棠冻已完全凝固成型，呈现出一种剔透晶莹、粉嫩可人的质感，轻轻一晃，便柔柔地颤动。

胡姣心中大定。这三样费心琢磨的“样品”，色、香、形俱已齐备。事不宜迟，当下便每样捡了五六份，仍旧用她那简易食盒装了，又给豆哥儿拿了一些解馋，并嘱咐他好生在家不要乱跑，自己则前往芳汀阁去寻绣橘。

到了芳汀阁，恰见绣橘正让小丫头把檐下的两只猫儿抱走，免得打架吵到姑娘。

“绣橘姐姐。”胡姣忙上前招呼。

绣橘闻声抬头，见是她，脸上绽开笑容迎了上来：“椒姐儿，你怎么来了？”

胡姣脸上也带了笑：“还是上次和姐姐说的那事儿。今儿得闲胡乱琢磨出几样小食，想请姐姐品鉴品鉴，看合不合用。”

“成。”绣橘爽快应道，“不过姑娘才刚歇下，咱们说话轻声些。到我屋里坐去。”

芳汀阁西厢一间耳房，便是绣橘的住处。屋子不大，却收拾得十分齐整干净，靠窗一张小炕，铺着半旧的青花布褥子，临墙一张小方桌并两个杌子。绣橘让胡姣坐了，自己也在对面坐下。

胡姣揭开食篮上的篾盖，将那几份精心准备的“样品”一一取出摆在小方桌上。

绣橘见了，便笑道：“改日我倒要问问婶子，怎么生就你这双巧手？这才几日功夫？我原想着你总得琢磨个三五天才能有信儿呢，谁承想你竟这么快便做得了，还做得这么好。”

胡姣笑一笑，又让她尝尝味儿可还行。

绣橘便先尝了焦糖米花，糖衣酥脆，焦香沁人，伴随着米花本身蓬松香脆的口感，口感着实不错，便道：“又甜又脆，倒是不错，这叫什么名儿？”

“叫个焦糖米花。”胡姣答道，又将海棠冻和怪味花生往她面前推了推，“姐姐再尝尝这两样。”

绣橘依言，用小勺从那竹筒里挖出一勺海棠冻。那冻子晶莹剔透，颤巍巍的，入口冰凉滑溜，带着海棠果特有的酸甜，还有一丝若有若无的草木清气，“哎呀，这个好！清甜爽口，吃着解腻又开胃，姑娘这两天正嫌屋里的酪浆吃絮了腻得慌，要是见了这个，必定喜欢。”

最后是那怪味花生。一入口，先是咸香酥脆，紧接着是丝丝缕缕的甜意，然后便是五香粉带来的复合辛香在口中缭绕，最后还隐隐透出一点麻意，几种截然不同的滋味在舌尖交织碰撞，偏又奇异地和谐，让人吃了一粒还想再吃，根本停不下来。

绣橘一连吃了好几粒，才道：“这个味儿真怪，可也怪好吃的。椒姐儿，你这脑袋是怎么长的？竟能想出这般奇巧的滋味来。”绣橘连连赞叹。

三样都尝过，绣橘已是心花怒放，拉着胡姣的手道：“这事儿我看准能成！你这三样东西，样样新奇，样样好吃，府里的丫头们不抢着买才怪。你且回去安心等着，待会儿我就去寻我那几个交好的姐妹，保管她们尝了，明儿就巴巴地来问你买！”

胡姣见绣橘这般肯定，心头大石落地，感激道：“多谢绣橘姐姐费心张罗，姐姐的恩情，椒姐儿记在心里了。”

“说这些见外话作甚！”绣橘嗔道，又细细问了胡姣这三样点心如何存放、能搁几日，胡姣一一答了。两人又说了几句闲话，胡姣便告辞出来。回到家中，陪着豆哥儿耍了一会儿，看看日头渐西，便起身往大厨房上工去了。

一夜无话。

次日，早食过后，大厨房里依旧差事清闲。胡姣刚帮着翠姐儿将几口大锅刷洗干净，就见绣橘的身影出现在大厨房门口。

她今日穿了件新做的的葱绿色袄裙，脸上带着笑，声音脆亮地唤道：“椒姐儿可在？昨儿托你描的几样绣花样子，可描得了？我们姑娘等着看呢。”

厨房里众人闻声，目光都聚了过来。绣橘是兰娘身边的大丫鬟，虽则兰娘在府中一贯低调，可毕竟是正经主子，她身边得用的丫头，身份自然与寻常仆妇不同。此刻大厨房左右无事，管事娘子们也不在，余下的几个婆子丫头，哪个又有她得脸，哪个又敢驳她？一旁的喜姐儿忙用手肘轻轻碰了碰胡姣，低声道：“快去吧，绣橘姑娘等着呢。左右无事，这里有我呢。”

胡姣应了一声，解下围裙擦了擦手，快步走到门口，对着绣橘道：“绣橘姐姐来了。花样子已经描好了，姐姐随我回家去拿？”

“嗯，走吧。”绣橘点点头，又对厨房里众人笑道：“劳烦各位妈妈妹妹了，借椒姐儿片刻功夫。”众人自是连声说“不敢当”、“姑娘请便”。

两人一前一后出了大厨房，穿过几道回廊，直到离得远了，绣橘才收起那副狐假虎威的模样，脸上露出笑意，道：“椒姐儿，你如今可真成‘香饽饽’了！”

胡姣心头一跳，忙问：“姐姐，如何这样说？”

见她神色紧张，绣橘也不再卖关子，便道：“昨儿我把那几样点心，分了些给我几个要好的姐妹，个个都赞不绝口，直问我从哪儿弄来的新鲜玩意儿，央着我再多给些，说多少钱都愿意买。”

她顿了顿，语气带着几分促狭，“不过，我也说了，你这东西用料实在，滋味又好，可不能太便宜了她们。”

说话间已到了胡家的矮屋。刘氏一早便上工去了，只豆哥儿在家守着。胡姣让豆哥儿在院子里耍子，自己引着绣橘进了屋，掩上门帘，这才笑道：“姐姐这话可让我怎么说。做这买卖，原就指着各位姐姐妹妹们帮衬，哪敢胡乱开价？都是些家常东西，不过费些心思功夫罢了。”

她倒也不藏私，细细把账目算给绣橘听：“焦糖米花，用的是糙米和饴糖，一文钱一包，若买三包，只收两文钱，算是薄利多销。海棠冻是木莲籽和海棠果做的，吃的时候装在竹筒里，看着更清爽些，竹筒押金一文钱，冻子本身也收一文，若姐姐们把空竹筒送回来，那一文押金便如数奉还；若是瞧着竹筒好，想留着使唤，那便两文钱连冻带筒一起买去。至于怪味花生，花生米、面糊、香料都要本钱，费油也多些，便卖两文钱一包。姐姐看，这样可使得？”

绣橘听她说完，半晌才摇头叹道：“椒姐儿，你……你这也忒憨实了！这么好的东西，用料这般足，焦糖米花和海棠冻竟只卖一文钱？怪味花生才两文？这和白送有什么两样？你莫要只顾着讨姐妹们欢喜，倒把自己亏了进去！这饴糖、花生、海棠果、木莲籽、面粉，哪样不要钱？还有那油火和功夫呢？听我的，每样至少再加一文。”

胡姣心头一暖，知道绣橘是真心替自己着想。她摇摇头，语气诚恳：“好姐姐，你的心我懂。可这买卖，我是存了细水长流的心思。府里当差的姐姐妹妹们，月钱有限，一文两文看着不多，时间长了也是笔开销。我定价低些，她们吃着欢喜，也舍得常买。若是定得高了，尝个新鲜便罢，只怕日后就舍不得了。再者，”

她顿了顿，继续道，“这终究是背着府里私下做的，讲的就是个‘实惠’二字，大家得了实惠，心里痛快，这买卖才能做得长久稳当。姐姐放心，这价钱我算过，虽利薄，但还不至于亏了本钱，只是赚得慢些罢了。”

绣橘听她条分缕析，句句在理，眼神里便又添了几分敬佩。这椒姐儿年纪虽小，心思却比许多大人还通透明白。于是只感慨道：“罢了罢了，你既这般有成算，我也就不多嘴了。就按你说的，横竖东西好，不怕没人买。我那几个姐妹，还有她们相好的，加起来少说也有十七八个人，都眼巴巴等着呢。你看，这头一批，能做多少？”

胡姣心中盘算一下，立刻道：“焦糖米花和怪味花生都好说，现做现装便是。海棠冻需得提前用木莲籽搓好点了凝才能成冻，费的功夫倒是久些。这样，今日下了工，我便紧着做出来，焦糖米花和怪味花生各做二十包，海棠冻做十五筒。明儿一早，便打发我兄弟豆哥儿送到芳汀阁后院角门处，姐姐你看可使得？”

“使得。”绣橘点点头，又道：“十五筒海棠冻只怕还不够呢。不过头一次，少些也无妨。明日一早，我就在角门处等着豆哥儿。你放心，只要东西送来了，保管一个铜子儿也少不了你的！”

两人又细细敲定了明早交接的事儿，绣橘才心满意足地起身告辞。胡姣送她到门口，看着她远去的背影，只觉得一股前所未有的踏实劲儿从心底涌了上来。