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“若真如?此，本王倒对齐国宗室刮目相看?了。”库头若有所思?道，“不知?他是否还活着……”

“大王倒可以遣人再去打探打探。”

“那你呢？”库头饶有兴趣的望着惠琳。

“贫僧会将这个好消息告知?武卫将军。”

“他会愿意帮这个忙吗？”

“贫僧幼年家贫，从祖在精舍禅室修行，便?寄养在那里混口饭吃，如?此得以与武卫将军相识。若非如?此关系，恐怕五十斛瑟瑟换不来齐主的消息。”惠琳嗤嗤一笑，“更何况若能换得皇子归齐，与他亦是功劳一件。”

库头点点头，心下稍安。

“倘四皇子尚在，大王欲以何计将其?救出？”惠琳问道。

“我?们兵困马乏，哪有什么计策，只好用白鸿与之交换，就看?我?那大兄是更恨那刺客，还是更爱这个女儿了。”

“大王肯舍白鸿这保命符？”

“她?哪里是什么保命符，催命还差不多！如?今我?部羸弱，若再以白鸿为质，俟斤只会加速征剿。当务之急，是与齐国通好，壮大我?们自己的力量。”

九月的塞上已是孟冬。

木杆可汗对孝瓘的恨意便?如?这草原上的风雪一般肆虐无忌——他不准他顷刻毙命，而要啜其?肉，饮其?血，受尽人世?凌辱。

白天，他将孝瓘缚于马后，拖拽于起伏的草甸之间，再命人用带了倒刺的硬鞭抽打，最后择一处最重的伤，割下一片肉来佐酒；到了夜晚，又生生剥了血肉相连的衣衫，将他投入盐沼之中。

盐水浸没伤口，无法形容的剧痛将那悠悠荡荡的魂魄拉回残败的躯壳，孝瓘望着漫天的繁星，神志从未有过的清明。

“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……”这曲子在他心底轻轻淌过。

敕勒川，那是每一个高氏少年魂牵梦萦的家园：一望无垠的草原，马蹄踏碎的夕阳，夜光杯中的明月，挥肆无忌的青春。那里没有朝堂的倾轧权谋，亦没有战场的血腥杀戮，只有胡笳拍中的梦想?，以及每个人心底渴求的自由。

此时此刻，孝瓘躺在这里，苍天如?茔，大地?如?棺，如?瀑的繁星，仿若绿竹院里微莹的颈珠，抑或幽深晋水中摇曳的河灯，是谁为他点了光……照亮那条回家的路？

……

……

昏黄而模糊的光斑突然?明亮成一线，越来越刺眼，他不得不伸出手来遮挡。

“将军，莫动。”他听?到一个似曾相识的声音，模糊的视线渐渐聚焦出一张熟悉的面孔——那弯如?新月的眼中分明噙满了泪，却努力做出漠不关心的样?子，用一小块毡布沾着药，轻擦他的伤口。

“将军受了很重的伤……”清操的声音微哽，几颗噙不住的泪珠垂落下来，滴在他的伤口上，凉丝丝的疼，她?赶紧用毡布抹了，指了指身后的库头，道，“是大王好心，把将军救到营中，你一定要把身体养好，日后报答汗王的救命之恩。”

孝瓘虚弱的点点头，嘴角浮着一丝清冷的笑意，低声道：“我?以为可以安心离去……却不料这里还有这么多牵绊……”

清操的指尖一颤。

孝瓘的伤势终是沉重，润了几口水后，又很快陷入昏迷。清操依旧衣不解带的照顾他，却不敢流露出半点焦忧之意。

倒是库头，不但?派军中仅有的女子照顾孝瓘，还命巫医早晚探查，熬制草药，自己也会不时来帐中看?望，可是孝瓘实在伤得太重，加之风寒侵骨，高热不退，较之初来营中，情况似乎愈加严重起来。

“派去齐国的使?臣回来了吗？”库头缚手站在孝瓘床边，满面忧色的问道。

“还未返回。”惠琳躬身答道。

“武卫将军那边有消息吗？”

惠琳看?了眼双目虽紧闭，浓眉却微微蹙起的孝瓘，并未答话。

库头回头瞥了他一眼，也未再继续这话题，只对身畔的巫医道：“在齐主答复之前，本王不准这个人死！”言罢转身走了，门外的侍卫才放清操进来。

清操又将毡布浸湿，覆在孝瓘的额上，忽觉手上一冰，低头看?去，竟是孝瓘伸出长指握住了她?的手。

“你……你醒了？”清操喜道。

孝瓘微启双目，眸光迷离，龟裂的双唇微动，清操将耳朵贴在他嘴边，才依稀听?到他说?：“为何……为何……要救我?？”

清操四顾无人，才轻声言道：“库头欲与齐修好。我?已修书李阿范，她?会将这里的情况告知?族中兄弟。你且安心养病，不日可归。”