书文小说

第 7 章（第1页）

宴席终于是散了。大厨房里，众人虽累得筋骨酸软，脸上却都带了几分喜色。倒不为别的，今日这席面办得顺当，老太太高兴，梅娘子做主，上上下下都得了赏钱。便是胡姣这等新来的烧火丫头，也得了五个簇新的铜子儿，攥在手心，沉甸甸的。且胡姣和翠姐儿又因为去内院捧了菜，竟又比寻常的丫头、婆子还多得了两枚。

胡姣心头暗喜，这可是她穿来此地头一遭凭自个儿挣的“体己”，虽然少得可怜，和鲍娘子等管事更是没法比，但对她而言却是十分珍贵。正盘算着待会儿回家如何与阿娘、豆哥儿分说这份欢喜，目光却无意间扫过一旁的喜姐儿。

但见喜姐儿也领了赏钱，面上却没有多少喜色。她垂着头，眼神飘忽，除了身子时不时因腹中疼痛而微微蜷缩，更添了几分落寞与不自在。

胡姣心头一顿，那点子欢喜霎时冲散了半截。她岂能不知，今日能去内院捧菜露脸，得了这额外的赏钱，实是占了喜姐儿生病的便宜。虽说是管事的张婆子怕喜姐儿病怏怏的当不好差事，反丢了脸面，才点中了自己，可落在喜姐儿眼里，难免不是滋味——本是她的差事，她的赏钱，却因伤病便宜了旁人。

胡姣不愿因此与喜姐儿生了嫌隙，更不忍看她强忍病痛之余又添不快。于是，趁着张婆子、鲍娘子等人忙着点数今日用度、无暇他顾之际，手脚愈发勤快起来。添柴拨火、挪盆递水，专拣那重活累活，悄没声儿地便替喜姐儿做了大半。见她额角冒汗，又悄摸地拧了块湿布巾子递过去。

喜姐儿起初还愣着，待察觉胡姣那无声的分担，心头那点子酸溜溜的怨气，也被她这份体贴所感动，渐渐便消散了，反生出几分不好意思来。暗道：椒姐儿这丫头，恁般实心眼儿，倒显得我小肚鸡肠了。她腹中疼痛稍缓，便也强撑着，与胡姣一处做些轻省活计。

好容易捱到下了值，天色已擦黑。胡姣收拾停当，一把拉住欲走的喜姐儿：“喜姐姐，跟我家去！”

喜姐儿一怔，忙推拒：“这……这如何使得？天都黑了……”

“使得！使得！”胡姣不由分说，生拉硬拽似的扯着她的胳膊，“我娘最是好客，横竖离得又不远！”她力气不小，又带着不容置疑的亲热劲儿，喜姐儿半推半就，竟真被她拖出了大厨房的后门。

一路穿行在仆役居住的狭窄夹道里，喜姐儿心头七上八下，不知这椒姐儿葫芦里卖的什么药。待到了胡家那低矮耳房门前，胡姣扬声唤道：“阿娘！我回来了，还带了客来耍子！”

刘氏正在屋里就着油灯缝补豆哥儿的破袄，闻声唬了一跳，忙丢下针线迎出来。昏暗光线下，见女儿拽着个面生的小丫头，第一反应便是女儿在府里受了委屈，或是惹了祸事人家找上门来了，心都提到了嗓子眼，急道：“椒姐儿！这是怎的了？可是有人欺负你？还是……”她狐疑地打量着面色苍白、带着几分怯意的喜姐儿。

胡姣忙笑道：“阿娘莫慌。这是我灶下一起当差的小姐妹，唤做喜姐儿，平日里最是照顾我的。今儿下了值无事，我拉她来家坐坐，认认门儿。”

刘氏闻言，心头一块大石落地，脸上立时堆满了笑。她虽泼辣，却是个极会做人的，深知女儿初来乍到，能在府里有个交好的小姐妹互相帮衬是再好不过。当下便亲亲热热地拉了喜姐儿冰凉的手进屋：“哎哟，原来是喜姑娘。快请进！快请进！外面冷飕飕的，屋里来烤烤火！”

屋里虽然简陋，却是比外头暖和些。刘氏手脚麻利，一边招呼喜姐儿在炕沿坐下，一边就去灶上张罗：“喜姑娘头一回来，婶子也没甚好招待，你且坐坐，婶子给你沏碗红糖水甜甜嘴儿！”

说着，真个翻出个小纸包，拈出些珍贵的红糖，冲了满满一碗热腾腾的红糖水，硬塞到喜姐儿手里。又一叠声喊豆哥儿随她去街上的夜市上买几块白糖糕来待客。

喜姐儿捧着那碗滚烫的甜水，鼻尖嗅着那久违的甜香，再看着刘氏那毫不作伪的热情笑脸，一时间竟有些恍惚。她在家中，不是遭亲爹醉酒打骂，便是受后娘冷眼苛责，几曾被人这般真心实意地当客待过？

捧着那碗热腾腾的红糖水，暖意直从手心熨帖到心窝子里去，眼圈儿一热，险些落下泪来，忙不迭地推拒：“婶子……使不得，使不得……您快别忙了……”

胡姣也笑着拦住她娘：“阿娘，您就别忙活了！喜姐姐不是外人，改日我自做了好吃的点心请她来尝鲜。今儿来，是有桩正经事儿呢。”她说着，凑近刘氏耳边，压低声音道，“娘，爹上回留下的那跌打药酒可还有？快寻些出来。”

刘氏一听“药酒”，又唬得脸色一变，抓住胡姣胳膊上下打量：“药酒？可是伤着哪儿了？快让娘瞧瞧！”

胡姣忙摆手，指着炕沿的喜姐儿，声音压得更低：“不是我，是喜姐姐。她今儿在灶下搬重物，不小心闪了腰，磕着了，疼得厉害，我瞧着都替她难受。想起咱家怕是还有些爹的药酒，活血化瘀最是灵验，就把她拉来了。”

刘氏这才松口气，又看看喜姐儿那强忍痛楚、脸色苍白的模样，心下也生了怜意，忙道：“原来如此。等着，婶子这就给你拿去！”转身便去她自己屋里墙角的那口旧木箱里翻找。

喜姐儿虽坐在炕沿，却将胡姣那番“闪了腰、磕着了”的遮掩之词听得真切，心头一热，一股酸涩直冲鼻尖。椒姐儿不仅带她来家，替她上药，竟连这般难堪的实情也替她遮掩得严严实实，保全了她的颜面。这份体贴入微的用心，胜过千言万语。

她望向胡姣的眼神里，感激之外，更多了几分亲厚与信赖，暗下决心，日后定要把这椒姐儿当亲妹子一般看待。

不多时，刘氏便拿了一个药酒罐子过来，揭开盖子，一股浓烈的药味酒味结合气息弥漫开来。她将药酒递给胡姣，又识趣地道：“你们小姑娘家抹药方便，婶子去外间看看豆哥儿在做什么呢。”说罢，便掀帘出去了，还细心地将门掩好。

屋里只剩两人。胡姣让喜姐儿在炕上躺平，轻轻掀起她腰间的旧袄和下裳。待那肚腹处的淤伤完全暴露出来，胡姣饶是有了心理准备，也不由得倒吸一口凉气。

但见喜姐儿白皙的皮肤上，赫然印着一大块紫黑色的淤青。那淤痕边缘肿胀，中间颜色深得发乌，宛如一块丑陋的烙印，狰狞地盘踞在肚脐眼下方。可见她爹昨夜那一脚，是用了何等狠毒的力气！

胡姣心头怒火腾起，暗骂那醉鬼爹不是东西。面上却不露，只低声道：“姐姐忍着点，揉开了淤血才好得快。”她倒了少许药酒在手心搓热，小心翼翼地覆上那骇人的淤青处，用上巧劲，由轻到重，一点点揉按推拿。

药酒辛辣，力道透入皮肉筋骨，那疼痛瞬间钻心刺骨。喜姐儿身子猛地一僵，牙关却死死咬紧。她紧紧闭着眼，双手紧攥着身下的旧褥子，指甲几乎要掐破掌心，豆大的汗珠立时从额角滚落。不知是怕被人听见还是怎么，喜姐儿任凭如何疼痛，只是硬生生咬牙忍住，究竟没吭一声。待胡姣揉完抬头一看，只见她嘴唇都咬破了。

胡姣心头一酸，忙取过布巾替她擦拭冷汗，又端过那碗尚温的红糖水：“姐姐，快喝口红糖水，缓缓劲儿。”

喜姐儿缓过那阵撕心裂肺的疼，睁开眼，望着胡姣关切的脸，嘴角努力扯出一丝笑，哑声道：“妹妹，多谢你……我，我没事了……”那声音虽然虚弱，却也透着一股子坚韧。

喜姐儿又在炕上歪着歇了约莫一炷香功夫，那腹中翻江倒海的剧痛，经了药酒揉搓，虽未全消，倒也缓了六七分。她挣扎着坐起身，便要告辞。

胡姣忙道：“姐姐再歇歇，天已黑透，我送你回去。”

喜姐儿连连摆手，脸上挤出个虚弱的笑：“好妹妹，不必了。这点子路，我自个儿走便是。你今日累了一天，又为我忙前忙后，快歇着吧。”她心里头，终究是怕回去晚了，又撞上那醉醺醺的爹，平白再招一顿打骂，更怕连累了胡姣。

胡姣见她神色坚决，又透着几分不易察觉的惶急，心知肚明，便不再强留，只殷殷叮嘱：“那姐姐路上千万小心些，回去早些歇着。明儿若还疼得厉害，千万莫强撑，寻个由头告个假，哪怕歇半日也是好的。”

喜姐儿心头暖融融的，应了声“晓得了”，便扶着炕沿下了地，整了整衣裳，辞别了刘氏，独自一人，脚步略有些虚浮地，慢慢没入了门外沉沉的夜色里。